2023 Pengarang: Susan Creighton | [email protected]. Terakhir diubah: 2023-06-01 14:08
Sudah hampir 60 tahun sejak Bola Wiffle pertama dijual. Pada waktu itu, kelelawar kuning dan bola putih di mana-mana telah menjadi simbol ikon kesenangan musim panas. Semuanya dimulai di halaman belakang sebuah keluarga Connecticut.
"Kakek saya tumbuh di Massachusetts di pertanian tembakau, " kata David J. Mullany, presiden Wiffle Ball Inc., yang berbasis di Shelton, Conn. "Dia tidak senang menjadi petani, jadi dia pergi ke sekolah di Universitas dari Connecticut dan merupakan pemain baseball yang baik di tim baseball."
Sayangnya, Mullany yang tertua kebetulan lulus di tengah-tengah Depresi Hebat dan pekerjaan sulit didapat. Setelah beberapa pencarian, ia ditawari pekerjaan di sebuah perusahaan farmasi di Connecticut dengan satu syarat; dia harus melenggang untuk tim bisbol perusahaan. Beberapa tahun kemudian, Mullany mendapati dirinya keluar dari pekerjaan. Dia mencairkan polis asuransinya dan sekali lagi mulai mencari pekerjaan.
Terinspirasi oleh menonton putranya dan teman-temannya bermain bisbol di sore hari, ia mulai mencari cara untuk membuat bola ringan yang tidak akan merusak jendela dan memihak tetangga tetapi juga bisa dilemparkan dengan kurva, seperti bola baseball.
"Dia bermain-main selama beberapa malam, " kata Mullany. "Dia menambah bobot ke satu sisi, memotong lubang di dalamnya dan hanya mencoba semua konfigurasi yang berbeda."
Solusi akhir Mullany datang ketika dia memotong delapan lubang bujur sangkar ke dalam bola plastik yang merupakan bagian dari kemasan untuk botol parfum. Dengan itu, Bola Wiffle lahir. Ketika putra Mullany dan kelompok teman-temannya menyetujui produk tersebut, ia mengambil hipotek kedua di rumahnya dan meminjam uang untuk memulai Wiffle Ball, Inc., pada tahun 1954.
"Begitu kakek saya memiliki produk, dia membutuhkan tenaga penjualan, " kata Mullany. "Dia pergi ke produsen dan perwakilan penjualan di New York yang sudah lama berkecimpung dalam bisnis ini. Dia mengatakan kepada mereka bahwa itu adalah barang yang rapi, dan dia mungkin mendapatkan beberapa tahun darinya. Mendengar hal itu sejak awal, Saya tidak berpikir siapa pun bisa membayangkan itu akan menjadi merek seperti sekarang ini."
Perusahaan mendapatkan terobosan besar ketika produk mereka mulai dijual di toko-toko Woolworth. Sejak itu, pertumbuhannya terutama bersifat organik. Bahkan, perusahaan hanya menayangkan satu iklan - pada awal 1960-an menampilkan pitcher Yankees Whitey Ford.
Saat ini, Wiffle Ball mempekerjakan antara 15 dan 20 orang dan masih memproduksi kelelawar dan bola di pabrik yang sama dengan yang dipindah perusahaan pada tahun 1959. Perusahaan telah menolak beberapa upaya oleh perusahaan mainan besar untuk membeli Wiffle Ball Inc., dan tetap dijalankan oleh keluarga Mullany.
"Kami menikmati apa yang kami lakukan, " kata Mullany. "Ini adalah kesempatan bagus untuk datang bekerja setiap hari bersama ayah saya [David A. Mullany] dan saudara lelaki saya [Stephen Mullany]. Kami belum berminat menjual karena kami terlalu banyak bersenang-senang."
Meskipun perusahaan memiliki umur panjang di sisinya, ia masih menghadapi tantangan.
"Pada waktu tertentu, selalu ada sesuatu yang akan menjadi tantangan, " kata Mullany. "Ini tidak seperti segala sesuatu berjalan dengan autopilot; selalu ada sesuatu yang muncul."
Salah satu tantangan tersebut adalah munculnya mainan baru dalam beberapa dekade terakhir seperti video game dan persaingan dari perusahaan lain yang mencoba meniru keajaiban Wiffle Ball. Mullany berpendapat bahwa kualitas produk adalah alasan utama di balik kesuksesan berkelanjutan dari Wiffle Ball. Adapun tantangan mainan elektronik lainnya, Mullany percaya tidak ada pengganti untuk aktivitas fisik.
"Hanya ada begitu lama Anda bisa menghabiskan di dalam ruangan, melatih ibu jari Anda, " kata Mullany. "Anak-anak perlu keluar untuk mendapatkan udara segar, berolahraga, dan menikmati aktivitas fisik yang tidak Anda dapatkan dari menjadi di dalam ruangan. Salah satu outlet besar untuk anak-anak adalah bisbol dan itu adalah bagian dari kesuksesan kami."
Meskipun perusahaan telah bereksperimen dengan produk lain seperti bola golf, sumber utama kesuksesan mereka berasal dari Bola Wiffle yang dipatenkan. Itu karena perusahaan percaya pada berpegang pada apa yang berhasil. Selain beralih dari kelelawar kayu ke kelelawar plastik kuning tradisional pada tahun 1972, Wiffle Ball tetap memiliki produk yang sama ketika kakek Mullany pertama kali memulai perusahaan.
"Kami menggunakan bahan yang sama; kami memiliki cetakan baru yang dibangun dengan dimensi yang sama dengan aslinya, " kata Mullany. "Sebuah bola hari ini hampir sama dengan yang kamu beli 40 tahun yang lalu. Kami telah memutuskan bahwa kami harus tetap dengan apa yang berhasil."
Namun, ketika dikatakan dan dilakukan, moto bisnis Mullany adalah sesederhana dan membumi seperti produknya.
"Bersikap adil dan jujur dalam urusan bisnismu, " kata Mullany. "Itulah yang saya pelajari selama bertahun-tahun baik dari pengalaman maupun dari diskusi dari ayah dan kakek saya. Kami membuat produk yang jujur, menawarkannya dengan harga yang wajar dan mencoba untuk terus terang dengan toko dan distributor yang membeli produk kami. Cukup, kami benar-benar berusaha untuk membuat konsumen bahagia dan memberi mereka produk yang solid."
